La enfermedad diverticular afecta el colon. El colon es la parte del intestino grueso que elimina los desechos del cuerpo. La enfermedad diverticular se compone de dos afecciones: diverticulosis y diverticulitis. La diverticulosis ocurre cuando unos bolsillos, llamados divertículos, se forman en el colon. Estos bolsillos se hinchan como puntos débiles en un neumático (llanta). La diverticulitis ocurre cuando los bolsillos se inflaman. Causa de la enfermedad diverticular Los médicos no están seguros de qué causa la enfermedad diverticular. Muchos piensan que la causa principal es una dieta baja en fibra. Es decir, consumir poca fibra habitualmente. La fibra es una parte de los alimentos que el cuerpo no puede digerir. Se encuentra en muchas frutas y vegetales. La fibra permanece en el colon y absorbe agua, lo que facilita el paso de las heces en las evacuaciones. Las dietas con poca fibra pueden causar estreñimiento, que ocurre cuando las heces son duras y difíciles de pasar. La constipación hace que los músculos se estriñan al evacuar heces. El estreñimiento puede causar la formación de divertículos en el colon. Si quedan heces o bacterias atrapadas en los divertículos, se puede producir una diverticulitis. Gravedad de la enfermedad diverticular La mayoría de las personas con la enfermedad no tienen problemas graves, pero algunas personas tienen síntomas intensos. La diverticulitis puede atacar de repente y causar: - sangrado - infecciones graves - desgarros en los divertículos - fístulas, que son una conexión o pasaje entre tejidos u órganos en el cuerpo que normalmente no se conectan - bloqueos en el sistema digestivo - una infección en la que el colon se rompe, provocando que las heces se evacuen desde el colon hacia el abdomen Los síntomas de la diverticulosis y la diverticulitis son diferentes. Diverticulosis. Muchas personas no tienen síntomas, pero algunos tienen - calambres - hinchazón - constipación - sangrado - inflamación - fístulas Si tiene sangrado, pasará sangre roja de color fuerte por el recto. El recto es el extremo del colon que se conecta al ano. El recto y el ano son parte del tubo digestivo, que es el pasaje por el cual van los alimentos. El sangrado rectal usualmente no causa dolor, pero puede ser peligroso. Deberá consultar a un médico de inmediato. Diverticulitis. Las personas con diverticulitis pueden tener muchos síntomas. Con frecuencia sienten dolor en la parte inferior del abdomen. Si usted tiene diverticulitis, podría - tener fiebre o vómitos - sentirse mal del estómago - notar un cambio en sus hábitos de evacuación Muchas personas padecen enfermedad diverticular A partir de los 40 años de edad, la probabilidad de padecer esta enfermedad aumenta aproximadamente cada diez años. Cerca de la mitad de la gente de entre 60 y 80 años de edad tiene la enfermedad diverticular. Casi todas las personas mayores de 80 años la tienen. Algunas cosas que debe recordar: - La enfermedad diverticular es más común en personas mayores. - Una dieta con poca fibra es la causa más probable de la enfermedad. - La mayoría de la gente se trata con medicinas para el dolor y una dieta rica en fibra. - Añada alimentos integrales (“whole grain” en inglés), frutas con mucha fibra y vegetales a su dieta. - Contacte a su médico si observa síntomas tales como fiebre, escalofríos, náuseas, vómitos, dolor abdominal, sangrado rectal o cambios en los hábitos de las evacuaciones.